По подсчетам германского табачного общества, в прошлом году немцы выкурили 22 млрд контрабандных сигарет. Данные приблизительны: таможенные службы называют эту оценку заниженной. В Баварии, на юге страны, каждая третья сигарета продана без уплаты налогов, а на севере Германии — каждая десятая. В Восточной Германии 40% табачного рынка приходится на нелегальную продукцию — сказывается как относительная бедность территорий бывшей ГДР, так и близость к странам с относительно либеральными табачными законами. В немецких городах близ Польши, например, три из пяти сигарет продаются нелегально. Издержки относительной дешевизны такой продукции — риск получить вместо табака перемолотые в пыль компакт-диски или мышиный помет.
В неофициальном сигаретном рейтинге ФРГ, который приводит Die Welt, одним из фаворитов в последние годы стала марка, не допущенная к официальной продаже немецкими властями. Это Jin Ling, которую выпускает Philip Morris. По словам германских таможенников, черный рынок заполнен не только оригинальной продукцией, но и подделками Jin Ling. Сигареты производят в Калининграде, Молдавии и на Украине. Упаковка из десяти пачек стоит у производителя примерно 2 евро, в Берлине они расходятся по 22.
Одной из рядовых деталей городского пейзажа на востоке Германии стали азиаты с пластиковыми пакетами возле супермаркетов. Вьетнамская сигаретная мафия неплохо дополнила мафию восточно-европейскую, традиционно поставляющую на Запад дешевые сигареты из родных краев. В полиции Берлина сообщают, что торговля сигаретами поделена между бандами из Восточной Европы и их вьетнамскими коллегами: первые занимаются закупкой и транспортировкой, вторые отвечают за розничную торговлю. Только в Берлин, по оценке полиции, нелегально попадает около 400 млн штук сигарет в год. Конфисковать удается около 26 млн.
За последние 10 лет налог на сигареты повышали уже 8 раз (в последний раз в мае он вырос еще на 5%). За счет роста налогов правительство ФРГ рассчитывает получить с курильщиков дополнительно 200 млн евро в текущем году, 500 млн — в 2012, 700 млн — в 2013 и 800 млн в 2014 году. При этом налоговые поступления падают (на 10% во втором квартале 2011 года). Для властей это означает, что число курильщиков снизилось. Независимые же исследования показывают: армия любителей табака сокращается не очень сильно — в Германии сейчас курит каждый третий взрослый (16 млн человек).
Эти данные ставят под сомнение и выводы Всемирной организации здравоохранения, которая утверждает, что полный запрет рекламы табака вкупе с другими мерами привел к тому, что в Финляндии, Франции, Новой Зеландии и Норвегии потребление сигарет сократилось на 14-37%. Вполне возможно, что курильщики перешли на неподотчетную статистике контрабандную продукцию.