Учёные были просто поражены, когда выяснили, что несколько видов нематод, в том числе неизвестные науке, спокойно проживают на глубинах от 0,9 до 3,6 километра. Находка резко расширяет границы биосферы для многоклеточных животных.

Группа биологов из Бельгии, ЮАР, Нидерландов и США провела обследование стен ряда шахт в Южной Африке. К своему удивлению, они нашли там четыре вида местных червей, судя по анализу, не занесённых человеком только что, но обитающих в этих глубинах давно.

Только один вид идентифицирован (Plectus aquatilis), а про двух других нематод учёные пока могут лишь сказать, что они из отряда Monhysterida. Один из этих новичков поставил рекорд глубины проживания — 3,6 километра, а также температуры среды — около 48 °C.

В своей естественной обстановке эти черви поедают бактерии из биоплёнок, вырастающих там, где скалы содержат трещины, по которым сочится вода. И она не проникла только что с поверхности, ведь радиоуглеродный анализ указал её «возраст» как 3-12 тысяч лет.