В 1990 году, когда рушился социализм, ученый решил заняться бизнесом — создал небольшую фирму «ИРЭ-Полюс», в которой стал работать вместе с несколькими своими студентами. «ИРЭ-Полюс» удалось создать волоконные лазеры мощностью более 10 Вт, которые уже можно было использовать в быстро набиравшей обороты индустрии оптоволоконных телекоммуникаций.
Но в России в 1990-е годы высокотехнологичные приборы никому не были нужны. И Гапонцев поехал в Германию. Теперь «ИРЭ-Полюс» часть IPG Photonics. При годовой выручке $300 млн капитализация IPG Photonics составляет около $2,6 млрд. У IPG Photonics три основные производственные площадки — в США, в Германии и в России, во Фрязино. Сам Гапонцев, у которого двойное гражданство, сейчас живет в США.