Днем 16 апреля на крупнейших сайтах онлайн-покера — PokerStars, Full Tilt Poker и Absolute Poker — появилось сообщение министерства юстиции США. Из него следует, что ресурсы заблокированы в связи с нарушением американского законодательства. Вместе с сайтами силовики заблокировали счета компаний, использовавшиеся для обработки платежей миллионов игроков.

Посетителей всех трех популярнейших сайтов онлайн-покера встречает страничка с угрожающим уведомлением, гласящим, что «этот домен изъят ФБР». Далее любителям покера предлагается ознакомиться с выдержками из нескольких документов, содержание которые можно вкратце описать следующими словами: «покер в интернете — это преступление». Сайты крупнейших покерных площадок PokerStars, Full Tilt Poker и Absolute Poker оказались полностью заблокированы; а вместе с ними — и их банковские счета, через которые проходили миллионы долларов с аккаунтов игроков.

Дело против PokerStars, Full Tilt Poker и Absolute Poker ведет прокуратура Южного округа Нью-Йорка. По версии следствия, вышеназванные ресурсы и их владельцы систематически обходили нормативный Акт о нелегальных азартных играх в интернете (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act — UIGEA), запрещающий финансовым организациям обрабатывать платежи с азартных игр. Как утверждают обвинители, организации обманом или взятками вовлекали банки в свою незаконную деятельность, прекрасно зная, чем чреваты подобные действия.

В частности, покерные магнаты вводили в заблуждение банки и кредитные организации, маскируя платежи от игроков под оплату несуществующих товаров. Пользователи PokerStars, Full Tilt Poker и Absolute Poker миллионами «покупали» мячики для гольфа или предметы бижутерии, избегая подозрений со стороны банков. Если же схема раскрывалась, в ход пускалось проверенное оружие — взятки. Например, один из проходящих по делу банкиров — Джон Кампос (John Campos) — согласился закрыть глаза на нарушения законодательства в обмен на взятку в 20 тысяч долларов и инвестиции в его банк в размере 10 миллионов долларов.

Всего по делу проходят 11 человек. Среди них — как владельцы или операторы самих сайтов онлайн-покера, так и ключевые фигуры финансовых учреждений, которые оказались вовлечены в незаконные схемы. Это Исайа Шейнберг (Isai Scheinberg), Рэймонд Битар (Raymond Bitar), Скотт Том (Scott Tom), Брент Бекли (Brent Beckley), Нельсон Бертник (Nelson Burtnick), Пол Тейт (Paul Tate), Райан Лэнг (Ryan Lang), Брэдли Франзен (Bradley Franzen), Айра Рубин (Ira Rubin), Чэд Эли (Chad Elie), а также Джон Кампос. Перечислять должности всех этих людей нет смысла; ограничимся лишь тем, что Шейнберг является основателем портала PokerStars, а Битар и Бертник — основатели Full Tilt Poker. Остальные фигуранты дела также имеют прямое (основатели, владельцы или топ-менеджеры) или опосредованное (владельцы платежных систем-партнеров или директора банков) отношение к деятельности покерных площадок.