Первая же картина, в которой сыграл Николай Крючков, стала киноклассикой. «Окраина» Бориса Барнета. Фильм, о котором во всём мире написано и сказано немало. Роль сапожника Сеньки пока ещё далеко не героическая. Однако стать этого русского двадцатидвухлетнего парня уже видна во всей красе, как и склонность к яркости и характерности.
Барнету на Крючкова указала тогдашняя жена режиссёра — Наталия Глан, известная по главной роли в фильме «Мисс Менд». Она была педагогом по танцам в московском ТРАМе — Театре рабочей молодёжи. Именно благодаря занятиям Наталии Глан, Крючков научился выделывать коленца, которые так поражали всех в фильме «Трактористы».

Пробы на роль Сеньки проходили в сапожной мастерской. Барнет был чем-то занят, и Сеньке-Крючкову было дано задание осваиваться. И он освоился. Надел фартук и подбил себе набойки. А когда Барнет окликнул его по имени персонажа, Крючков в ответ недовольно буркнул: «Чего тебе?». Так родился Сенька из «Окраины» и киноактёр Николай Крючков.

С тех самых пор Крючков всегда старался овладеть в той или иной степени профессией своих героев. В семидесятых годах, после того, как была сыграна роль таксиста Бати в картине «Горожане», актёру на гастролях в Перми местные таксисты устроили экзамен. Все, как один, учтиво уступили ему места за рулем. Пришлось актёру показывать класс, водителя сажать на штурманское место, а самому за руль и везти себя в гостиницу.

В отличие от многих своих друзей и коллег Крючков не переставал сниматься до самого конца. Последний фильм с его участием вышел за год до его смерти. Желание не останавливаться на достигнутом, не стать актёром одной роли и одного времени, стремление к характерности помогло Крючкову избежать беды многих киноактёров, которым после сорока просто переставали предлагать новые роли.

Родился Николай Афанасьевич Крючков в Российской империи, прожил в Советском Союзе, а умер уже в Российской Федерации. Случилось это 13 апреля 1994 года.