Толчком к началу дискуссии об административной реформе в Нижнем Поволжье стал заочный круглый стол, проведенный экспертами Института эффективного управления «Система» (ИЭУ «Система») вскоре после визита президента Дмитрия Медведева в Астрахань в конце октября с.г. Эксперты пришли к единодушному выводу – в Нижнем Поволжье (НП) грядут значительные перемены. По их оценкам, здесь «с санкции федерального Центра формируется новая иерархия регионов», при этом «Астраханская область превращается в доминирующий политический субъект НП». Об этом, как утверждают эксперты, якобы свидетельствует как повышенное (политическое и бюджетное) внимание к Астрахани со стороны высших государственных руководителей России, так и наделение Астрахани функциями особой политической площадки. Прежде всего, по мнению политологов, речь идет об астраханском факторе в реализации российского посреднического потенциала по нагорнокарабахскому вопросу, а также в иранской политике Кремля: «Астраханская область является единственной немусульманской территорией выхода к побережью Каспийского моря, по акватории которого проходит граница все более сложного и напряженного российско-иранского соседства».

По оценкам аналитиков, Калмыкия в силу этнических причин наделяется особым статусом в Нижневолжском регионе: «Фиксируется фактическое положение этой республики в качестве обособленной территориально-политической единицы, в отношении которой федеральный Центр придерживается во многом уникальной стратегии. Оставаясь формально в составе анклава НП, Калмыкия в политическом и ресурсном отношении «выскальзывает» из него». В этом, по мнению местных экспертов, есть свои плюсы и минусы для калмыцкой элиты: с одной стороны, федеральная власть отказалась от идеи политических перемен в республике (о чем свидетельствует назначение Алексея Орлова на пост главы Калмыкии), с другой стороны, платой за консервацию элит станет отказ Москвы от реализации бюджетоемких социально-экономических проектов на территории республики.

Нерадостные перспективы ожидают…