Накануне президент США Барак Обама объявил о завершении многолетней операции "Иракская свобода", которая последовала за вторжением в Ирак американских войск в марте 2003 года, получившим название "Шок и трепет". Санкцию на вторжение дал 43-й президент США Джордж Буш-младший на основании информации американских разведслужб, которые утверждали, что нашли свидетельства разработок в Ираке оружия массового уничтожения. С тех пор каких-либо веских доказательств тому найдено не было, а во время боевых действий погибли сотни тысяч иракцев и более 4 тысяч солдат международной коалиции.

"Проблема для американцев с этой войной состоит в том, что те предпосылки и предположения, на основании которых мы приняли решение начать боевые действия — то, что Саддам имеет оружие массового уничтожения, — были несостоятельными. И если обернуться назад, то даже если считать, что сейчас дела обстоят хорошо, это (война в Ираке) всегда будет омрачено тем, как все начиналось. Вот в чем причина того, что иракская война вызывает так много споров даже дома (в США)", — сказал министр обороны США Роберт Гейтс журналистам во время визита в иракский город Рамади.

Гейтс — единственный министр-республиканец в кабинете Обамы — возглавил Пентагон при Буше-младшем в декабре 2006 года. Как считали американские СМИ, Гейтс сменил возглавлявшего тогда Пентагон Дональда Рамсфелда в связи с непопулярностью главы оборонного ведомства из-за пробуксовки операции в Ираке.

Несмотря на то, что повод для вторжения администрация США в лице Пентагона признала надуманным, Гейтс предостерег от обвинений в адрес американских вооруженных сил.

"В одном не может быть разногласий, и президент упомянул это в своей речи накануне, — все (прекращение конфликта и возможность передачи ответственности иракской стороне) было достигнуто, благодаря американским солдатам", — отметил Гейтс.