Огромная разница между российскими регионами вряд ли когда-нибудь исчезнет совсем. Они слишком разные — по природным ресурсам, накопленному богатству, административным возможностям. Кто-то процветает, а у кого-то опускаются руки от нищеты. Самый развитый регион (Тюменская область) богаче самого бедного (Республика Ингушетия) в 28 раз, если считать по ВРП на душу населения.

Но в современную эпоху потенциал региона намного меньше зависит от его географического положения, климата и природных ресурсов. Гораздо больше — от квалификации, энергии и воли людей, которые там живут. Новая экономическая география нобелевского лауреата Пола Кругмана называет эти конкурентные преимущества соответственно преимуществами первой и второй природы. Россия сейчас находится в болезненном переходе от использования преимуществ первой природы (сырье) к преимуществам второй природы, подразумевающим...