Крошечный силиконовый чип, который работает по аналогии с носом, может в один прекрасный день обнаружить опасные для здоровья летучие химические вещества и оповестить аварийно-спасательные службы через сеть сотового телефона.

"Если их встроить во множество сотовых телефонов", говорят разработчики, "новый тип датчика сможет предоставить карту и степень опасности, таких как утечки газа или преднамеренное высвобождение токсинов."

"Мобильные телефоны сейчас есть практически у всех людей в мире", сказал Майкл Сейлор, профессор химии и биохимии в Университете Калифорнии, Сан-Диего возглавляющий исследовательскую деятельность. "Эта технология может спасти множество жизней в случае химических аварий".

В сотрудничестве с Rhevision Inc, компанией, расположенной в Сан-Диего, исследовательская группа успешно завершила первый этап разработки датчиков и начала работы по созданию прототипа, который будет встраиваться в мобильный телефон.

Датчик, созданный из хлопьев пористого кремния, меняет цвет при взаимодействии с конкретными химическим веществам. Манипулируя формой пор, исследователи могут заставлять отдельные пятна на поверхности кремния реагировать на специфические особенности химического вещества.

Чувствительность к дополнительным химическим веществам находится в процессе разработки. Одним из важнейших приоритетов для аварийно-спасательных служб является обнаружение окиси углерода, пожарные не могут обнаружить запах среди огня, хотя это смертельно. Датчики на их масках могли бы дать знать, когда нужно перейти к автономным дыхательным устройствам, говорит Мэтрок. Подобные датчики также могут предупреждать шахтеров о накоплении взрывоопасных газов.