Премьер-министр Британии Гордон Браун издал приказ, в соответствии с которым три крупных корабля королевского флота приступили к эвакуации граждан королевства, застрявших в Европе из-за неприятностей, вызванных вулканическим пеплом Исландии.

Операцию возглавляет флагман флота, авианосец HMS Ark Royal. Ударный вертолетоносец HMS Ocean является самым крупным и самым новым кораблем флота, и HMS Albion – крупным транспортным кораблем.

Перед этой ударной группой стоит нелегкая задача эвакуации примерно 150 тысяч британцев – именно такое количество, в среднем добирается до туманного Альбиона каждый день в году. В отличие от массовой эвакуации британской и французской армии из Дюнкерка в 1940 году, королевский флот должен теперь ломать голову над таможенными и пограничными формальностями, а также обеспечивать минимальный комфорт пассажиров.

Наибольшие надежды возлагаются на вертолетоносец HMS Ocean, который может перевезти 1200 человек зараз, и плюс к этому – внушительное количество автомобилей.

HMS Ark Royal может перевезти около 1000 человек, но без автомобилей. HMS Albion, скорее является не кораблем, а то, что в военном лексиконе красиво называется "плавучей боевой платформой", а проще говоря, баржой, которую тянут по морю два буксира. На борту корабля можно разместить до 600 человек.