Исследователи из Сиднейского университета (Австралия) нашли новое орудие борьбы с тростниковыми жабами — кошачий корм. Несколько столовых ложек корма, оставленных рядом с прудом, где выводятся жабы, привлекают полчища австралийских мясных муравьев. Когда на сушу начинают выбираться молодые земноводные, их тут же атакуют муравьи.

Одна жаба откладывает за сезон около 30 тысяч икринок. Молодняк одновременно выходит на берег из воды. Мясные муравьи — их природные враги, и если муравьиная колония обнаруживает такой источник пищи, земноводным приходит немедленный конец. По размеру маленькие жабы не больше муравьев: длина их тела не превышает 1 см. Агрессивные насекомые обладают мощными челюстями и способны убивать даже крупных животных, если накидываются на них группой.

В ходе эксперимента, проводившегося с июля по сентябрь 2008 года, ученым удалось с помощью нескольких ложек кошачьего корма и сбежавшихся на него муравьев уничтожить весь молодняк тростниковых жаб: 98% из десятков тысяч жаб были атакованы насекомыми всего за две минуты. Из тех молодых жаб, которым удалось спастись, 80% погибли в течение дня от ран.

Тростниковые жабы были завезены в Австралию с Гавайских островов в 1935 году для борьбы с жуками, уничтожающими плантации сахарного тростника. Однако жабы чрезвычайно быстро расплодились и стали настоящим бедствием континента, угрожая биологическому разнообразию. Экологи испробовали самые разные способы борьбы с земноводными; в последние годы их стали убивать углекислым газом или замораживать, после чего изготавливать из них неядовитое удобрение. Но эти меры не помогли: популяция жаб продолжает расти стремительными темпами.

Ученые уверены, что с помощью муравьев им удастся решить проблему и освободить Австралию от жаб-захватчиков. Однако члены Австралийского королевского общества по предотвращению жестокого обращения с животными считают натравливание муравьев на жаб негуманным методом.