Доктора из американского Национального института диабета и заболеваний пищеварительного тракта и почек (NIDDK) смогли вылечить 9 из 10 взрослых пациентов с серповидно-клеточной анемией (sickle-cell disease), тяжёлой наследственной болезнью, ранее считавшейся неизлечимой.

Для серповидно-клеточной анемии характерно изменение формы эритроцитов: костный мозг формирует клетки не округлые (как обычно), а похожие на месяц (серп). В результате у человека развиваются анемия (нехватка гемоглобина) и гипоксия тканей, сосуды блокируются, появляются болевые ощущения.

Ранее болезнь пытались лечить при помощи трансплантации. Однако метод помогал лишь детям, которые гораздо лучше переносили уничтожение родных клеток костного мозга.

Взрослым такое было уже не по плечу. А если и удавалось преодолеть это препятствие, у пациентов появлялась реакция "трансплантат против хозяина" (graft-versus-host disease — GVHD). В ходе этого процесса донорские клетки атаковали и уничтожали другие ткани больного.

Джон Тисдейл (John Tisdale) придумал, как решить обе проблемы. Он и его коллеги не стали использовать "тяжёлые" лекарства для уничтожения родных клеток пациентов, а лишь слегка облучили всё тело десятерых взрослых больных. Таким образом учёные как бы расчистили пространство под новые клетки.