Согласно опубликованной в Nature работе группы Марк Пагель (Mark Pagel) из Университета города Рединг в Великобритании, текущее представление о том, что виды должны непрерывно накапливать изменения, чтобы оставаться адекватными окружению, может оказаться неверным.

Современное представление о развитии видов и видообразовании может быть хорошо представлено примером из "Алиса в Зазеркалье" Кэрролла, когда Красная Королева говорит Алисе, что здесь необходимо постоянно бежать только для того, чтобы просто остаться на месте.

В реальности этот бег обеспечивается непрерывным естественным отбором и, как следствие, определённые признаки в родственной группе особей фиксируются, постепенно формируя новый вид.

Но команда Марка Пагеля считают иначе. В своей работе они сравнили четыре модели видообразования, чтобы посмотреть какая из них лучше объяснит историю образования более ста видов растений и животных Соединённого Королевства, включая шмелей, черепах, лис и роз.

Они изучали длины ветвей тысяч видов эволюционных деревьев выбранных видов, чтобы оценить периоды видообразования.

В результате они обнаружили, что гипотеза постепенного видообразования соответствует не более чем восьми процентам генеалогических деревьев. Напротив, более чем в восьмидесяти процентов случаев причиной видообразования становилось единичное событие.

По словам Пагеля, их работа показывает, что выделение нового вида из царства животных — это что-то вроде счастливого случая, сочетания условий и процессов в окружающей среде, заставляющего появляться новые виды. Это может быть формирование в ареале обитания новой горной цепи или резкий климатический сдвиг. Таким образом эта гипотеза отличается от общепринятых представлений о причинах видообразования, основанных на представлениях Дарвина о роли естественного отбора.