10-летнее путешествие протяжённостью 5 млрд км с мыса Канаверал до внешней границы Солнечной системы подходит к своему экватору. В 2015 году космический корабль NASA "Новые горизонты" (New Horizons) позволит наконец впервые взглянуть с близкого расстояния на бывший некогда полноценной планетой Плутон. Ожидания учёного сообщества относительно этой миссии очень высоки. По словам специалиста по планетарным наукам Алана Стерна (Alan Stern), каждый раз, когда человек проникает в неизведанные ранее внеземные территории, обязательно находится нечто экстраординарное.
Запуск "Новых горизонтов" состоялся в 2006 году, тогда миссия была названа "беспрецедентным событием в исследовании девятой планеты Солнечной системы". Конечно, после понижения статуса Плутона в 2006 году с планеты до карликовой планеты программа не может более претендовать на исследующую планетарные рубежи, но вне зависимости от полемики это далёкое космическое тело остаётся интригующим объектом. После детального изучения Плутона и его луны Харона аппарат не прекратит быть полезным: он отправится дальше вглубь Пояса Койпера – широкого пояса из замороженных частиц и тел, который начинается сразу за орбитой Нептуна на расстоянии 35 а. е. (астрономических единиц, 1 а. е. равна приблизительно 150 млн км) от Солнца и простирается до 55 а. е. "Когда Плутон был впервые открыт в 1930 году, он выглядел совсем необычным, — говорит Стерн. – У нас были четыре плотных планеты земной группы и четыре газовых гиганта, затем появился этот странный Плутон".