Во времена национал-социализма (и многие годы спустя) их называли предателями. Около 20 тысяч человек были казнены или отправлены в концлагеря за то, что отказались сотрудничать с нацистским режимом в какой бы то ни было форме. Мотивы были разные. Вплоть до недавнего времени они числились среди преступивших закон. В 2002 году бундестаг принял решение их реабилитировать. 1 сентября в Кельне — официальное открытие памятника дезертирам.