Суть этого механизма в том, чтобы, взимать процент с валютных операций, сделав их невыгодными. По замыслу ученого, многомиллиардные доходы от этого налога можно распределять между МВФ и национальными банками, помогая развивающимся странам, которым вредят спекуляции с их валютой.

Идея Тобина нашла сторонников в европейских и латиноамериканских странах, однако сильно критикуется странами с развитым международным банковским сектором.