На прошлой неделе орбитальный телескоп "Гершель" прислал первые сделанные им снимки. На представленной публике фотографии изображена спиральная галактика М51, похожая на множество других спиральных галактик. Тем не менее, публикация фотографий вызвала большой ажиотаж в научном и околонаучном мире. Чем уникален "Гершель" и почему астрономы ждут от него свершений, сравнимых со свершениями знаменитого "Хаббла"?

Что такое "Гершель"?

"Гершель" (Herschel ) является крупнейшим телескопом, запущенным за пределы Земли. Диаметр его главного зеркала — одной из важнейших компонент оптической системы — составляет 3,5 метра. Для сравнения, главное зеркало "Хаббла" примерно на метр уже — его диаметр равен 2,4 метра. От размера главного зеркала напрямую зависит "зоркость" телескопа. Чем оно шире, тем больше излучения сможет собрать.

Диаметр зеркала — не единственное, что отличает "Гершель" от "Хаббла". Огромный телескоп видит Вселенную не в оптическом, а в инфракрасном и субмиллиметровом диапазонах. Все созданные до сих пор космические инфракрасные телескопы по своим размерам даже близко не подходили к "Гершелю". Их зеркала собирали в среднем в 20 раз меньше излучения, чем зеркало нового телескопа.