Кажется, мы знаем о себе всё — и плохое, и хорошее. Но иногда бывает полезен взгляд со стороны. В канун Дня России корреспонденты "Известий" решили посмотреть на страну и россиян глазами иностранцев. Узнать, что им нравится и что не нравится в нас, выяснить, по-прежнему ли живы стереотипы "водка-медведи-матрешка" или мы вызываем уже другие ассоциации.

Англичанин Маттью Чанс, старший корреспондент телекомпании CNN: "Ваши поезда — настоящий микроорганизм"

О нас. К малосимпатичным качествам россиян я бы отнес дух наживы. В этом отношении у русских отсутствует внутренний тормоз. Набивают карманы и высшие эшелоны власти, и чиновники из ДЭЗа. А от инспекторов ГИБДД у меня прямо душа закипает: они постоянно останавливают и требуют взятку. Я не очень хорошо владею русским и порой не понимаю смысл их претензий: что я нарушил, где повернул не в ту сторону? Но я принципиально не участвую в принудительных поборах. За нарушение плачу штраф.

Москва — не самый дружелюбный город в мире. Русские люди, по моим наблюдениям, держат барьер в общении с иностранцами. В Москве нужно прожить долгое время, что "проникнуть" в город. С самого начала он тебя отвергает. Не могу сказать, что русские агрессивны. Но русский человек, видимо, не часто имеет повод для радости — как еще объяснить его несдержанность. Он заводится с пол-оборота.

О любимых местах. Я несколько лет искал хороший пляж — летом не могу не искупаться. После усердных поисков нашел — на берегу Химкинского водохранилища. Он называется "Водный стадион" и ничем не отличается от элитных пляжей Западной Франции.

О кухне и выпивке. Если эстетически Россия меня поражает — здесь потрясающая природа, она завораживает своей самобытностью, то вот гастрономические впечатления у меня не самые лучшие. Сама русская кухня вкусная, но она очень часто бывает плохо приготовлена. Вы не ухаживаете за едой, в отличие, например, от итальянцев и французов, которые любое блюдо "сочиняют" с любовью. И хороший продукт вы умудряетесь испортить, залив его жирным майонезом.

О том, что удивило. Я снял фильм о путешествии на поезде Мурманск — Сочи. Впечатление о поездке — невероятное. Ну кто из европейцев осмелился бы возводить город за Полярным кругом? Для них северные края России просто непригодны для жизни. В лучшем случае там были бы базы, причем законсервированные. А в Мурманске бурлит жизнь! Мурманчане работают, рожают детей. А ваши пассажирские поезда меня просто удивляют. Это же настоящий микроорганизм, живущий по каким-то своим особенным ритмам. Что именно сближает попутчиков в купе — не знаю. Но они готовы поделиться с тобой едой, напитками и еще пригласят скоротать вечер в вагоне-ресторане.

О стереотипах. Каюсь, но до приезда в вашу страну придерживался стереотипа: "Россия — мрачное место, где живут эмоционально холодные люди". Но среди русских есть и счастливые, и рассерженные, и радостные, и угрюмые.

Американец Джон Милчин, директор в нефтесервисной компании Интегра: "Тут жизнь интереснее — больше неожиданностей"

О нас. Мои родители эмигрировали из России очень давно. Я родился в Нью-Йорке, ходил в обычную американскую школу, но на каникулах ездил в лагерь "Национальная организация русских разведчиков" (НОРР) в штате Нью-Йорк — эта организация была создана белой иммиграцией для поддержания русской культуры среди эмигрантов. Там собирались потомки русских эмигрантов первой волны. Мы разучивали и распевали песни про Белую армию, времен Первой мировой и Гражданской. Впервые я попал в Россию уже подростком — приехал на каникулы в Краснодарский край к родственникам. И там я увидел совершенно благожелательных по отношению к иностранцу людей.

Сложно говорить о русских вообще. Люди очень разные. Я заметил, что люди в Москве и в Питере словно покрыты железным, серым защитным слоем. И стоит большого труда пробиться через эту броню. А вот в регионах люди сердечнее.

О Москве. Москва — культурный центр. Здесь можно дать ребенку отличное образование, не обязательно его отправлять куда-то за границу. Любые развивающие центры, любой спорт. Наша дочь еще слишком маленькая, и я не могу оценить на практике школьное образование. Но есть мечта — отдать ее в училище при Большом театре.

О любимых местах. Я снимал жилье на Старом Арбате. Что за улица! Я обожал здесь гулять с собакой. За одну прогулку можно было познакомиться с самыми необычными людьми. Атмосфера совершенно уникальная. Такого я больше нигде не встречал. И еще поражает бассейн "Чайка". Когда плывешь зимой под открытым небом, над головой стоит густой пар.

О бизнесе и бизнесменах. Практически все строится на личных связях. У вас даже при заключении важных контрактов многое решают дружеские отношения, коммуникабельность. И это даже интересно. Тут вообще жизнь интереснее — больше неожиданностей.

О кухне и выпивке. Я много где побывал и не скажу, что Москва проигрывает в плане сервиса. Рестораны, клубы, бары — вполне на уровне. Во многих наших любимых ресторанчиках обслуживание гораздо лучше, чем в американских того же уровня. Магазины открыты гораздо дольше, чем где-либо за границей, что очень удобно.

О русских девушках. По сравнению с 90-ми годами люди здесь очень изменились. Те же девушки, например, перестали "кидаться" на каждого иностранца, видя в нем свой счастливый билет на Запад. Бойфренд-иностранец — уже не предмет зависти подружек.

О том, что удивило. Когда я приехал, здесь еще сохранялись "островки советского прошлого" — например, где-то еще были магазины старого образца, когда надо было взвешивать товар в одном месте, потом идти оплачивать его в кассу. Мне это было совершенно непривычно. Я ходил в один такой магазинчик возле дома, где за кассой сидела совершенно несгибаемая кассирша. Она вообще никогда не улыбалась. Я "обрабатывал" ее как мог. Здоровался, был приветлив, улыбался "американской" улыбкой — все без толку. Она оставалась все такой же мрачной и грубоватой. Но все-таки я ее в конце концов "сломал"! И мы почти подружились.