По данным следствия, бывший владелец машиностроительной фирмы Cornerstone Machining 60-летний Ричард Дж. Хармон получил субподряд от компании Spacehab Inc. на изготовление двух задвижек для грузового отсека шаттла Endeavour, полет которого должен был состояться в марте 2008 года.

Согласно контракту Хармон должен был в точности соблюдать спецификации заказа, а в противном случае поставить подрядчика в известность о внесенных им изменениях.

Во время изготовления задвижки алюминиевая деталь была случайно повреждена режущей кромкой станка, и Хармон отдал распоряжение восстановить ее с помощью сварки. В последствии, сдавая заказ, исполнитель не поставил в известность о своих манипуляциях Spacehab, а также главного подрядчика авиастроительную компанию Lockheed.

Федеральные обвинители утверждали, что в результате сварки задвижка потеряла 40% необходимой жесткости.

В итоге Lockheed отказался от использования задвижки из-за дефекта. Стоимость заказа на изготовление одной задвижки составляла 18,795 тысячи долларов.

Вынесение обвинительного приговора в отношении Хармона назначено на 29 июня. Изготовителю бракованных задвижек грозит до 10 лет тюремного заключения и штраф на сумму $250 тыс.