В 14:49 по московскому времени с космодрома "Байконур" стартовала 19-я космическая экспедиция к Международной космической станции.

Экипаж "Союза" – российский космонавт Геннадий Падалка, астронавт НАСА Майкл Барратт и космический турист Чарльз Симони, который станет, по всей видимости, последним туристом на орбите.

Американец венгерского происхождения Симони поставит на МКС серию научных экспериментов и вернется на Землю через 12 дней вместе с работающими на орбите с октября прошлого года Юрием Лончаковым и Майклом Финком. Накануне вечером от станции успешно отстыковался шаттл "Дискавери". В субботу космический челнок должен приземлиться на мысе Канаверал.

На всей траектории полета корабль будут страховать 26 военных и гражданских самолетов и вертолетов, а также один корабль поисково-спасательной службы ВМФ России. При необходимости может быть задействовано даже судно-музей "Космонавт Виктор Пацаев", которое базируется в Калининграде.