Инфракрасный свет стимулирует работу нейронов во внутреннем ухе не хуже, чем звуковые волны — такое открытие сделали исследователи из американского Северо-Западного университета (Northwestern University). Новые виды кохлеарных имплантатов, основанные на этом явлении, значительно улучшат жизнь глухих людей.

В здоровом внутреннем ухе волосковые клетки (hair cell), реагирующие на звук, заставляют работать нейроны, которые пересылают сигналы в мозг.

Однако эти рецепторы могут быть повреждены из-за болезни или какой-либо травмы, а также врождённого дефекта. Всё это приводит к глухоте. Но современная медицина может справиться с этой проблемой: людям устанавливают кохлеарные имплантаты, которые воздействуют напрямую на нейроны.

На сегодняшний день эти устройства позволяют глухому ребёнку научиться говорить почти так же хорошо, как и здоровому. Конечно, слух нельзя назвать идеальным, в частности, пользователи таких имплантатов плохо воспринимают музыку, им тяжело общаться в условиях сильного шума и с носителями тональных языков вроде мандаринского наречия китайского языка.