Как известно, традиционные единицы расстояния, с которыми мы сталкиваемся повседневно, миллиметр, сантиметр, километр, не удобны для определения расстояния в космическом масштабе. Именно поэтому астрономы используют такие единицы, как астрономическая единица (расстояние от Солнца до Земли, сокращенное а.е.) и световой год (расстояние, которое проходит электромагнитное излучение за один год). При этом обе эти единицы должны быть точно определены, и если скорость света постоянна, то вот с расстоянием между светилом и нашей планетой все не так однозначно.