Во время Второй мировой войны автомобильный завод Willow Run, построенный компанией Ford, совершил революцию в авиастроении, применив конвейерные методы для массового производства тяжёлых бомбардировщиков B-24 Liberator.До этого самолёты, особенно такие крупные, собирались практически вручную мелкими сериями, что было медленно и дорого. Генри Форд настоял на применении в авиации проверенных автомобильных принципов: стандартизации, разделения труда и движущейся сборочной линии.Завод представлял собой гигантский комплекс, где различные секции будущего самолёта собирались на отдельных линиях, которые затем сходились в единый главный конвейер. Это позволило достичь невиданной ранее скорости производства — в пике один готовый бомбардировщик сходил с линии каждый час.Проект столкнулся с огромными трудностями, включая сложность координации тысяч работников и необходимость обучения новой рабочей силы, в том числе множества женщин. Однако система в итоге была отлажена и доказала свою эффективность.Успех Willow Run наглядно доказал, что методы массового производства применимы к самой сложной технике, что коренным образом изменило облик не только авиационной, но и всей оборонной промышленности. Этот опыт заложил основу послевоенного индустриального развития в высокотехнологичных отраслях.