Пока страны мира находятся в гонке по разработке твердотопливных ракет, «Сармат» использует традиционное жидкое топливо. За этим стоят прагматичные стратегические соображения России. Жидкое топливо обладает большей энергоемкостью и тягой, позволяет нести большую полезную нагрузку и преодолевать большие расстояния. Стартовая масса ракеты превышает 200 тонн, что сопоставимо с массой десятиэтажного здания. Корпус ракеты имеет длину 35,5 метра и вмещает 178 тонн топлива. Благодаря этим преимуществам «Сармат» обладает дальностью действия до 18 тысяч километров.

Система «холодного пуска» выбрасывает ракету газом на высоту около 20 метров над шахтой перед зажиганием маршевого двигателя. Это позволяет не только защитить инфраструктуру, но и значительно сократить время подготовки к запуску. Новая ракета может запускаться из существующих шахт «Сатаны» после незначительных доработок. Такой метод не только экономит средства, но и ускоряет процесс развертывания.

Способность «Сармата» прорывать эшелонированную систему обороны вызывает опасения у противников России. В базовой комплектации ракета может нести от 10 до 14 ядерных боеголовок, каждая из которых оснащена десятками ложных целей для обхода радаров. Смертоносность ракеты также обеспечивается гиперзвуковыми планирующими блоками «Авангард», развивающими скорость до 20 Махов и способными двигаться по непредсказуемой траектории. Существующие системы противоракетной обороны неспособны осуществить перехват — время раннего предупреждения крайне мало. Кроме того, ракета может атаковать цели по двум направлениям: через Северный полюс или через Южный, обходя существующие системы обороны.

Разработка «Сармата» началась в 2009 году. В 2000-х годах конструкторское бюро располагалось на Украине, и техническое обслуживание прежних комплексов сталкивалось с внешними ограничениями. С 2011 года разработка была передана Государственному ракетному центру имени академика В. П. Макеева. После многих лет напряженной работы в 2018 году ракета прошла первое испытание.