Созданный в 1996 году Арктический совет был призван сблизить Россию с семью другими приполярными государствами и углубить сотрудничество в области экологии, климата и защиты прав коренных народов. На определенном этапе стороны даже пытались взаимодействовать по вопросам безопасности: Россия присутствовала на двух заседаниях Форума начальников обороны Арктики, пока в 2014 году ее не исключили после присоединения Крыма.

После этого большинство совместных проектов было заморожено, а отношения Запада с Москвой опустились на новую низшую точку после окончания холодной войны — после начала боевых действий на Украине в 2022 году.

Присоединение Финляндии и Швеции к НАТО в 2023 и 2024 годах фактически разделило Арктику пополам: одна часть теперь под контролем России, другая — под контролем НАТО.

Трамп не раз заявлял, что США нуждаются в Гренландии из соображений национальной безопасности, ссылаясь на растущие амбиции России и Китая в Арктике. По его словам, Дания, которой принадлежит крупнейший остров мира, недостаточно сильна, чтобы защитить его от угроз со стороны этих двух держав.

Китай хоть и не является арктической страной, открыто демонстрирует интерес к региону. В 2018 году государство объявило себя «близким к Арктике» и анонсировало инициативу «полярного шелкового пути» для развития судоходства. В 2024 году Китай и Россия провели совместное патрулирование в Арктике, что стало частью их расширяющегося сотрудничества.

Но не только военно-стратегические соображения подогревают интерес к Арктике. Регион меняется стремительнее любого другого уголка планеты из-за климатического кризиса, нагреваясь почти в четыре раза быстрее мировых темпов. Морской лед тает с пугающей скоростью. Пока ученые бьют тревогу, предсказывая катастрофические последствия для экосистем и жизни местных народов, многие видят в этом и экономический потенциал: открываются перспективы для добычи ресурсов и судоходства.

Два маршрута, еще недавно считавшиеся непроходимыми, становятся доступными из-за резкого таяния льдов. Правда, исследователи и экологи предостерегают: запуск судов в эту хрупкую, удаленную и опасную среду — словно мина замедленного действия для природы и человека.

Северный морской путь (вдоль побережья России) и Северо-Западный проход (у берегов Северной Америки) уже с конца 2000-х годов в пик лета становятся практически свободными ото льда.

Севморпуть позволяет сократить время пути между Азией и Европой примерно до двух недель— почти вдвое по сравнению с традиционным маршрутом через Суэцкий канал. В советское время Россия использовала отдельные отрезки этой трассы для снабжения удаленных районов, однако из-за сложностей ее долго не рассматривали как полноценную альтернативу для международных перевозок.

Все изменилось в начале 2010-х, когда проход стал доступнее. С тех пор число рейсов по нему выросло с единичных случаев до примерно ста в год. После 2022 года Россия стала активнее использовать этот путь для поставок нефти и газа в Китай, особенно после того, как санкции ограничили доступ на европейские рынки.

Северо-Западный проход также набирает обороты: если в начале 2000-х по нему проходило лишь несколько судов в год, то в 2023 году их число достигло 41.

Третий, центральный маршрут прямо через Северный полюс тоже может открыться в будущем — но лишь при таком уровне таяния льдов, который повлечет за собой тревожные последствия: ускорит потепление климата, усилит экстремальные погодные явления и уничтожит уникальные экосистемы региона.

Таяние льдов может открыть доступ к полезным ископаемым на ранее недоступных землях. В частности, по данным Геологической службы Дании и Гренландии, остров богат залежами угля, меди, золота, редкоземельных элементов и цинка. Однако, как отмечают исследователи, добыча этих ресурсов будет невероятно сложной и дорогой: многие месторождения находятся в удаленных районах за Полярным кругом, под километровой толщей льда, где бо́льшую часть года царит полярная ночь.

Идею о том, что эти ресурсы можно легко освоить на благо США, основатель Арктического института Мальте Хумперт (Malte Humpert) в разговоре с CNN назвал «полным безумием».

Трамп делает акцент на военно-стратегическом значении Гренландии, но его бывший советник по национальной безопасности Майк Уолтц (Mike Waltz) заявлял в 2024 году в интервью Fox News, что интерес администрации к острову связан именно с «критически важными минералами» и «природными ресурсами».