«В результате нарушения принятых стандартов ближайшие спутники других стран и компаний могут подвергаться радиочастотным помехам и, возможно, не смогут должным образом реагировать на команды с Земли — или игнорировать их», — заявил в интервью NPR Тилли. С его мнением согласен Кевин Гиффорд, профессор информатики Университета Колорадо в Боулдере, специализирующийся на радиопомехах от космических аппаратов. Однако он уточняет, что пока это только предположение, и мешают ли эти передачи в действительности, неизвестно.

SpaceX и Национальное управление разведки США, которое управляет спутниками по поручению правительства, воздерживаются от комментариев, сообщает NPR.

Сигнал был обнаружен совершенно случайно. У Тилли есть хобби — наблюдать за спутниками. Запустив по ошибке сканирование обычно молчащих радиочастот, он неожиданно для себя обнаружил, что в диапазоне 2025-2110 МГц постоянно идет передача данных из космоса, хотя он зарезервирован для передачи данных на спутники и никаких сигналов из космоса в этом диапазоне быть не должно.

Проверив каталог наблюдений, сделанных другими любителями слежки за спутниками, он установил, что речь идет о спутниках оборонной сети Starshield.

Это засекреченная группировка низкоорбитальных спутников, которую компания SpaceX запускает и обслуживает для Пентагона. С мая 2024 года Национальное разведывательное управление США провело 11 запусков спутников Starshield в рамках так называемой «расширенной системы».

Тилли засек сигналы как минимум 170 таких спутников и решил обнародовать свое открытие, поскольку, по его словам, мировые операторы спутников должны быть в курсе происходящего. «Это объекты на секретных орбитах, которые потенциально могут создавать помехи другим законным способам использования космоса», — сказал он.

Как считает профессор Гиффорд, маловероятно, чтобы сигналы Starshield вызвали существенные помехи, иначе другие операторы спутников уже обратили бы на это внимание и заявили протест. С другой стороны, не исключено, что все операторы получили от Пентагона указание не реагировать на действия спутников сети Starshield в интересах национальной безопасности.

Китай пока не может догнать Starlink по количеству спутников на орбите. По данным на середину июля, у китайских компаний на низкой околоземной орбите находится всего около 120 спутников — менее 1% от запланированного количества. Для сравнения, у компании Илона Маска на орбите уже 10 000 аппаратов.