Кондолиза Райс, занимавшая в то время пост госсекретаря США, также разговаривала с Путиным по телефону после 11 сентября. Услышав, как российский лидер клянется в непоколебимой поддержке США, она подумала: «Холодная война действительно закончилась».

Именно в это время Путин говорил с тогдашним генеральным секретарем НАТО Джорджем Робертсоном о вступлении в альянс. «Они хотели быть частью безопасного, стабильного, процветающего Запада, из которого Россия в то время была исключена», — вспоминал позднее Робертсон.

В первые месяцы после 11 сентября Путин и Буш провели серию двусторонних переговоров. Путин ожидал сближения, а Буш подверг его критике за жестокую тактику на Северном Кавказе. Он счет, что российская армия проявляет безрассудное пренебрежение к жизням невинных людей. (Для справки: во Второй чеченской войне погибло примерно 30 тысяч гражданских, в Ираке — более 200 тысяч.)

Это стало для Путина неожиданностью, хотя не должно было. Буш часто осуждал действия России на Кавказе во время президентской кампании 2000 года. Во многом он победил на выборах, выставляя демократов (включая Клинтона и Гора) «мягкими по отношению к России». Конечно, Буш играл на сохраняющихся тревогах времен холодной войны.

Трюк был дешевый, но он сработал. И продолжает работать до сих пор. Наши элиты все еще набирают политические очки у избирателей, запуская эти бессмысленные риторические, экономические, а теперь и военные атаки против России и ее президента. Они создают соломенное чучело «Империи зла», чтобы пугать американских избирателей. И мы каждый раз на это ведемся.

Как я уже сказал, наша русофобская внешняя политика прямо противоречит национальным интересам Америки. Россия могла бы стать важным партнером в сдерживании растущей гегемонии Китая. Мы хороним всякую надежду на продуктивное долгосрочное партнерство с Москвой в этом отношении.

В итоге мы загнали Путина в объятия Си Цзиньпина. (Во время недавнего саммита в Пекине российский лидер заявил, что российско-китайские отношения находятся на «беспрецедентно высоком уровне».) Сами по себе ни КНР, ни Россия не могут соперничать с геополитическим влиянием Америки — зато вместе формируют новый антиамериканский «полюс». Этот новый полюс получает поддержку в Южной Америке, Азии и Африке. Он включает крупные региональные державы, такие как Индия и Бразилия, которые раньше отличались к США бо́льшим дружелюбием. В результате китайско-российский «полюс» будет соблазнять даже верных союзников США, таких как Австралия и Германия.

За все это время мы потратили почти 200 миллиардов долларов на украинский конфликт, который, по мнению большинства американцев, идет вразрез с интересами нашей страны.

Это правда, что Россия и США находятся в состоянии фактической гонки вооружений. Многие обозреватели предупреждают, что мы на пороге второй холодной войны. А произошло это лишь потому, что НАТО нарушила обещание не приближаться к границам России, приняв в свои ряды Латвию и Эстонию и соблазняя членством ее соседей Украину и Финляндию. Мы не смогли удержаться от того, чтобы подразнить медведя. Оглядываясь назад, я могу сказать, что желание Путина вступить в НАТО выглядит безнадежно наивным. Видимо, он не понимал, что она носит исключительно антироссийский характер. Так было и будет всегда.

Представьте, если бы Буш принял предложение Путина о дружбе. Мы бы не оказались в прокси-войне с Россией на Украине. Россия была бы нашим крупнейшим в мире союзником — как по размеру, так и по военной мощи. Поток природных ресурсов (особенно газа и пшеницы) в Западную Европу укреплял бы мировую экономику, а Украина избежала бы ужасов затяжного военного противостояния.

Тем временем Китай даже и не мечтал бы о вторжении на Тайвань — особенно будь он был окружен союзными государствами: Россией, Южной Кореей и Японией. Вашингтон мог бы использовать связи Москвы с Сирией и Ираном, чтобы предотвратить бо́льшую часть насилия, терзающего Ближний Восток с 2011 года. ИГИЛ*, возможно, никогда и не возникло бы. И уж точно нам бы не помешала помощь Кремля в решении проблем с Северной Кореей.

Можем ли мы быть на 100% уверены, что все это стало бы реальностью, будь мы чуть добрее к Путину? Конечно, нет. (Для ясности: дело не в том, чтобы проявлять «доброту» к Путину.) Но не отвергни наши лидеры Путина с порога, мир, без сомнения, стал бы богаче, безопаснее и свободнее для всех.

Хорошая новость в том, что у сближения Вашингтона и Москвы еще есть шанс. Некоторые члены ближнего круга Путина обеспокоены тем, что его переговоры с Китаем заходят слишком далеко. Они опасаются, что Россия вскоре может превратиться в вассала Пекина.

И беспокоиться есть о чем. Интересам России лучше бы послужил тесный, но отстраненный союзник в лице Вашингтона и дружественный соперник по соседству в лице Китая. Как и нашим интересам.

Путин — не безумный фанатик, коим его изображают наши СМИ. Он будет делать все, что считает лучшим для своей страны. Нам лишь нужно показать ему, что интересы Америки совпадают с интересами России.

Когда-то Путин это понимал. Затем Вашингтон сделал все возможное, чтобы настроить его против нас. Нам давно уже следовало провести «великую перезагрузку» отношений между США и Россией. Будем надеяться, что лидеры обеих стран осозна́ют это до того, как будет слишком поздно.