Еще в конце прошлого года сотрудники латвийской полиции и погранохраны накрыли подпольный цех по производству табачных изделий, находившийся в городе Лудза близ границы с Россией. В цеху нелегально трудилось двадцать пять граждан Украины – они производили сигареты, неотличимые от продукции ряда известных западных табачных марок. На их складах хранилось в общей сложности почти 300 млн сигарет (количество, достаточное для изготовления 1,5 млн блоков), а также около 47 тонн измельченных табачных листьев.

Подсчитано, что если бы эти нелегальные сигареты попали на латвийский рынок, ущерб от неуплаченных налогов и акцизов составил бы более 75 млн евро. Арестовано имущество на сумму 13 млн евро: объекты недвижимости, три легковых и три грузовых автомобиля, использовавшихся для осуществления преступной деятельности, 55 тыс. евро наличными, ряд технических устройств (таких как глушители и детекторы GPS-сигналов), а также незарегистрированное огнестрельное оружие и боеприпасы. Также конфискован парк дорогих ретроавтомобилей, принадлежавших главарю организации.

Изучение захваченной документации показало, что группировка являлась частью международной преступной сети, действующей в Великобритании, Испании и еще в нескольких странах ЕС. Эти сигареты вывозились из Латвийской Республики в другие государства Евросоюза и там по налаженным каналам сбывались – по ценам много меньшим, чем те, по которым там продается официальная продукция. Естественно, никаких акцизов при этом не выплачивалось. Оборот этой деятельности оценивается в сотни миллионов евро.

Министр внутренних дел страны Рихард Козловскис назвал операцию по ликвидации преступной группировки «одной из самых крупных в Европе за последние годы». Арестован и главный организатор сети, гражданин Латвии – предприниматель из Резекне Элмар Лайзанc. А руководитель латвийской полиции Арманд Рукс с гордостью добавил, что «наши учреждения способны бороться с транснациональными преступными группировками». Со слов Козловскиса и Рукса, латвийская полиция занималась делом этой преступной сети в течение двух лет.

Надо отметить, что многие жители Латгалии (восточная часть Латвии), где злоумышленники держали свое производство и большую часть складов, отнеслись к известию о ликвидации группировки скептически. «Перестали как следует делиться с кем надо, вот их и повязали», – поговаривают люди. Преступники практически не скрывались и беспрепятственно занимались своим промыслом в течение долгого времени. Любой местный курильщик прекрасно знал, куда надо обратиться за дешевыми сигаретами.