«Для меня матч в Израиле – как финал чемпионата мира», – сказал накануне игры в Тель-Авиве Гус Хиддинк. Судя по вчерашней тренировке сборной России, Хиддинк собирается сделать одно изменение в стартовом составе по сравнению с матчем против сборной Англии. Между тем футболисты сборной Англии молятся на Израиль, а английские болельщики разучивают песни для поддержки сборной Израиля.

Букмекерские конторы считают сборную России безусловным фаворитом матча в Израиле. Ведущие российские букмекерские конторы принимают ставки на победу россиян с коэффициентом от 1,33 до 1,37, а европейские – от 1,4 до 1,5. Однако статистика выступления сборной Израиле на своем поле указывает на то, что привезти из Израиля три очка – сложнейшая задача. За последние 6 лет израильтяне лишь раз проиграли на своем поле – сборной Хорватии со счетом 3:4.

Израильтяне пока не утратили полностью и турнирную мотивацию – у них остаются минимальные, самые символичные шансы поехать на чемпионат Европы. Да и 13 месяцев назад в Москве россияне не смогли выиграть у сборной Израиля – натурализованный аргентинец Колаутти сравнял счет в самом конце игры. Колаутти уже разрешил свои проблемы с гражданством и сможет снова сыграть против россиян. А вот лидер сборной Израиля, полузащитник «Ливерпуля» Бенаюн из-за травмы принять участие в матче не сможет.

«Я не переживаю перед матчем с Израилем, – сказал накануне игры в интервью Daily Express сказал Гус Хиддинк. – Знаю, что если мы выиграем, то попадем в финальный турнир Евро-2008. Всё просто, и всё в наших руках. Я полностью сконцентрирован на предстоящем матче. Для меня это всё равно что финал чемпионата мира. Мы через столько прошли в этой группе, что провалиться в Израиле просто не можем. Если внимательно изучить результаты игр нашей группы, то можно понять, что Англия не заслуживает выхода в финал. Мы выйдем на матч с Израилем с мыслями о победе и будем сражаться за нее до конца. Я уже сказал игрокам, что мы должны брать инициативу с первых минут. Это тот футбол, который нам нужен для победы».

Газета The Times призвала своих читателей отправлять в редакцию письма по электронной почте со словами поддержки сборной Израиля, чтобы потом передать их израильтянам. Однако вскоре на электронный ящик обрушился поток писем от российских болельщиков, которые, мягко говоря, не желали удачи ни Израилю, ни Англии.