Революционное событие в области атомной энергетики произошло в конце сентября, когда вступила в строй первая в истории человечества АЭС на отработанном ядерном топливе. Это значит, что ОЯТ превращаются в топливо для АЭС, что позволяет решить проблему вывода ядерных токсинов без нарушения естественного радиационного баланса Земли и самое главное — обеспечивают практически неисчерпаемый источник энергии.

Правда, пока что на основе данной технологии работает только один энергоблок Белоярской АЭС в Свердловской области, но его успешная апробация открывает большие перспективы.

В основе новой технологии находится реактор на быстрых нейтронах БН-800, в котором в качестве теплоносителя используется не вода или графит — замедлители нейтронов, а легкоплавкие металлы, в частности, натрий. При этом топливо тоже отличается: вместо урана-235 загружают так называемое МОКС-топливо (Mixed-Oxide fuel), содержащее несколько видов оксидов плутония и урана. В частности, уран-238, запасов которого хватит более чем на 3 тыс. лет. Он составляет более 99% резервов природного урана.

Белоярская АЭС проектировалась сразу под МОКС-топливо, однако загружали его постепенно, наращивая концентрацию в реакторе четвертого энергоблока в течение девяти лет, с 2014 по 2022 год. Первоначально станция стартовала с обычного уранового топлива при доле МОКС-топлива в 16%. В январе 2021 года она составляла одну треть, а в конце сентября 2022 года — уже 100%.

На следующем этапе развития данной технологии в качестве теплоносителя будет использоваться не натрий, а свинец, который за счет своей температуры плавления 327℃ упрощает управление и повышает энергоэффективность реактора. Такой проект называется «БРЕСТ-300». Это на 100% безопасный реактор, в нем невозможна авария из-за неконтролируемого выброса нейтронов. Создание такого реактора началось в городе Северск Томской области.

Кстати, на Западе попытки освоения технологии замкнутого ядерно-топливного цикла предпринимались, начиная с 50-х годов, однако ни одна страна, будь то США, Франция или Япония, не добились успеха и, в конце концов, отказались от этой идеи. Единственные, кто сумел продвинуться в этом направлении, это китайцы, и то за счет заимствования советских технологий.

Запущенный в 2010 году экспериментальный реактор на быстрых нейтронах CEFR был спроектирован в России ещё в начале 90-х годов, топливо с обогащенным ураном тоже российского производства. Однако CEFR до сих пребывает в полурабочем состоянии, и ни один реактор так и переведен на собственное МОКС-топливо. К тому же это натриевая технология, к свинцу же не подошла ни одна страна.