Китай запустил возвращаемый аппарат «Чанъэ-5» утром 24 ноября. Первого декабря он сел в заданном районе на видимой стороне Луны и двое суток собирал грунт при помощи бурового устройства и манипулятора. Образцы поместили в специальный отсек модуля для взлета.

Ожидается, что аппарат доставил на Землю около двух килограммов реголита.

Это первый за 44 года космический аппарат, отправленный за грунтом спутника Земли. В случае успеха Китай станет третьей страной после США и СССР, у которой получилось осуществить подобную миссию.

Зонд «Чанъэ-5» изначально планировали запустить в конце ноября 2017 года, однако из-за аварии ракеты-носителя миссию пришлось отложить.

Китайская программа зондирования Луны «Чанъэ» включает три этапа: облет вокруг спутника Земли («Чанъэ-1» и «Чанъэ-2»), посадка на Луну («Чанъэ-3» и «Чанъэ-4») и возвращение с Луны на Землю («Чанъэ-5» и «Чанъэ-6»). Миссия «Чанъэ-7» предполагает общее исследование Южного полюса Луны, в том числе комплексное зондирование лунного рельефа. «Чанъэ-8», кроме научных исследований, должен провести на лунной поверхности ключевые испытания ряда технологий.