В двадцатые годы девятнадцатого века Россия была охвачена острой политической борьбой между реакционерами-крепостниками и прогрессивным дворянством, из среды которого впоследствии выйдут декабристы. Эти два противостоящих друг другу лаге­ря: «век нынешний» и «век минувший», конфликт между ними изображен А. С. Грибоедовым в своей ко­медии «Горе от ума».

Александр Андреевич Чацкий — главный герой произведения, представитель прогрессивного дворян­ства, сторонник всего нового, что могло бы позволить стране двигаться вперед, своим поведением и образом мыслей резко отличается от окружающих его людей. Детство он провел в Москве, был нередким гостем в доме Фамусовых, полюбил их дочь Софью. Образова­ние получал сначала у гувернеров, как и многие моло­дые люди его сословия, потом уехал за границу. Име­нием своим интересуется мало, управляет им «оплош­но», поэтому состояние имеет небольшое. Чацкий некоторое время занимался государственной служ­бой, даже имел знакомство с министрами и успел по­бывать в армии.

Первое появление Чацкого в пьесе — по возвраще­нии его в Москву после нескольких лет отсутствия. «Чуть свет» он приезжает в дом Фамусовых, к Софье, чтобы признаться ей в пламенной любви, которую он пронес в своем сердце с юности. Этот поступок говорит нам о пылкой и страстной натуре Чацкого. Его чувст­ва не смогли охладить ни расставание с любимой, ни странствия. Его речь отличается меткостью выраже­ний, эмоциональностью, остроумием. Так отзывается о нем Софья: «Остер, умен, красноречив». Да и сам Фамусов рекомендует его как человека толкового: «… он малый с головой, И славно пишет, переводит».

Чацкий — представитель того периода в истории России, когда начинали формироваться взгляды бу­дущих декабристов. Он в своих эпиграммах обличает защитников самодержавия и крепостничества. Для него неприемлемы карьеризм, низкопоклонство, он сторонник истинного просвещения. Источником всех бед современной ему России он считает крепостное право. Чацкий с большим негодованием отзывается о помещиках-крепостниках: один променял верных слуг на борзых собак, другой, помещик-театрал,—

На крепостной балет согнал на многих фурах

От матерей, отцов отторженных детей?!

Заставил всю Москву дивиться их красе!

Но должников не согласил к отсрочке:

Амуры и Зефиры все,

Распроданы поодиночке!!!

Театр прогорел, и театрал-любитель распродал по­одиночке маленьких актеров. Помещики не считают за людей своих крепостных, они к ним жестоки и бес­пощадны.

Московское барство представлено в комедии как толпа бездушных, праздных и пошлых людей:

В любви предателей, в вражде неутомимых,

Рассказчиков неукротимых,

Нескладных умников, лукавых простаков,

Старух зловещих, стариков,

Дряхлеющих над выдумками, вздором...

Для Фамусова и его общества крепостное право — нормальное явление, оно соответствует интересам дворянства, способствует их обогащению и наживе. Даже жениха для своей дочери Фамусов ищет по принципу:

Будь плохонький, да если наберется

Душ тысячки две родовых,

Тот и жених.

К службе представители московского барства отно­сятся чисто формально, как к источнику обогащения. Полковник Скалозуб, человек грубый, вовсе не скры­вает, что целью его службы является получение чи­нов: «Мне только бы досталось в генералы...».

Фамусов тоже служит не делу, а лицам, пристраи­вая на выгодные посты своих людей:

При мне служащие чужие очень редки;

Все больше сестрины, свояченицы детки...

Как станешь представлять к крестишку ли, к

местечку,

Ну как не порадеть родному человечку!

Низкопоклонство перед вышестоящими — это вер­ный путь к достижению всевозможных благ. Собст­венное мнение иметь совсем необязательно и даже вредно. Яркий пример тому — персона Молчалина, он покорно заявляет:

В мои лета не должно сметь

Свое суждение иметь.

Главное всюду успевать и угождать:

Там Моську вовремя погладит;

Тут впору карточку вотрет.

И такое поведение дает ему реальную надежду на построение успешной карьеры: «… дойдет до степеней известных, Ведь нынче любят бессловесных».

И, действительно, подобные люди могут подняться до больших карьерных высот и даже управлять госу­дарством. Чацкого искренне возмущает такое поло­жение вещей, он с негодованием восклицает:

Где, укажите нам, отечества отцы,

Которых мы должны принять за образцы?

Не эти ли, грабительством богаты?

Также противоположные точки зрения у Чацкого и фамусовского общества на вопрос просвещения. Фа­мусов видит в обучении своей дочери лишь возмож­ность для удачного замужества:

Чтоб наших дочерей всему учить, всему -

И танцам! и пенью! и нежностям! и вздохам!