28 апреля в Великобритании в возрасте 84 лет умер один из основоположников математической теории хаоса австралийский ученый Роберт Мэй, сообщает The Guardian.

Роберт Мэй, родившийся 8 января 1936 года, был экологом. Его труды посвящены динамике популяций видов и биоразнообразию. Мэй начал научную карьеру как физик-теоретик, однако в 70-х увлекся экологией. Применяя сложные математические модели к различным природным процессам, он работал над проблемами устойчивости экосистем. Совместно с американским физиком, лауреатом Нобелевской премии Юджином Вигнером Мэй сформулировал теорему стабильности. В последние годы он применял этот подход в исследованиях по экономике.

Работы Мэя по экологии, которые были посвящены моделированию непредсказуемых природных процессов, легли в основу теории хаоса. Она помогает описывать поведение сложных систем, изменения в которых кажутся случайными, однако на деле подчиняются определенным законам. Такие системы крайне чувствительны к начальным условиям и даже незначительному внешнему влиянию. Это свойство известно под названием «эффекта бабочки», который использован в сюжете рассказа «И грянул гром» американского фантаста Рэя Брэдбери.

Мэй был профессором Оксфордского, Принстонского и Сиднейского университетов, а также Имперского колледжа Лондона, президентом Лондонского королевского общества и членом британской Палаты лордов (2001-2017). В 1996 году он был посвящен в рыцари за заслуги перед наукой. Область научных интересов Мэя включала биологию и экологию, математику, физику, эпидемиологию, политологию и философию