На протяжении своего развития синхронное плавание называли совершенно по-разному: и художественным, и фигурным, и орнаментальным, и хороводным. В 1920 году его стали называть «водным балетом». Тем не менее, в этом году он так и не был причислен к видам спорта. Только спустя 10 лет, в 30-е годы, когда водный балет добрался до США и получил широкое распространение, его признали в качестве вида спорта. В эти же годы в соревнованиях по художественному плаванию стали участвовать и женские дуэты и команды. Представительницы слабого пола настолько прочно обосновались в бассейнах по художественному плаванию, что мужчинам в них практически не осталось места. С тех пор существует только незначительное количество мужчин-синхронистов, в отличие от многочисленных представительниц женских команд.

1952 год в развитии синхронного плавания ознаменовался проведением первого чемпионата по выступлениям спортсменок-синхронисток под музыку. Этот чемпионат состоялся во Франции. Позднее в том же году на XV Олимпиаде в Хельсинки синхронисты представили свои показательные выступления по художественному плаванию. Синхронное плавание было оценено публикой и комиссией, получило свое современное название — «синхронное плавание» — и было включено в число международных видов спорта. И хотя Международная любительская федерация синхронного плавания на тот момент уже существовала некоторое количество лет, комитет синхронного плавания, как подтверждение официальности, был создан только в 1952 году.