Одной из трудностей, стоящей перед дизайнерами традиционных плоских солнечных панелей является факт того, что солнце не находится на одном месте. Это означает, что для того, чтобы панели получали столько солнечного света, сколько это возможно, они должны перемещаться в соответствии с солнцем, по мере его движения по небу.

Чтобы это стало возможным, существуют даже моторизированные варианты, но они добавляют сложности, веса и расхода в фотоэлектрических системах. Однако, теперь ученые университета Мичигана разработали простую альтернативу, и она основана на древнем японском бумажном искусстве — оригами.

Инженеры университета обращались за консультацией к Мэтью Шилану (Matthew Shlian), мастеру бумаги, который также преподает в университете Школы искусства и дизайна. Он показал им модель оригами, которая отвечала заданной цели и состояла из листа бумаги с параллельными пунктирными надрезами.

Аспирант Аарон Ламуре (Aaron Lamoureux) и профессор Макс Штейн (Max Shtein) воспроизвели усовершенствованный вариант этой модели на листе каптонового пластика, на котором уже были установлены солнечные батареи.

Когда лист находится в состоянии покоя, он отлично удерживает солнечные батареи. Однако, когда он растягивается, полоски пластика между разрезами (и солнечные батареи на нем) поворачиваются в одну сторону — путем модуляции степени, на которую растягивается лист, возможно точно контролировать угол поворота. Установленные под стеклом в плоской фотоэлектрической панели, ячейки могут быть повернуты так, чтобы оставаться «лицом» к солнцу, хотя сама панель этого не делает.