Пятнадцатилетний школьник обнаружил новую планету у звезды, находящейся на расстоянии 1000 световых лет в нашей Галактике. Во время учебной практики в Килском университете (Стаффордшир, Англия) Том Уогг определил планету, заметив в данных крошечное падение яркости света звезды во время транзита планеты перед диском звезды.

Том Уогг, учащийся школы-пансиона в Ньюкасл-андер-Лайм, который всегда увлекался наукой, узнав, что в Килском университете работает исследовательская группа по изучению экстрасолярных планет, попросился на недельную учебную практику в университете.
Школьник обнаружил планету, изучая данные, полученные в рамках проекта WASP по поиску экзопланет по методу транзита, основанном на регистрации незначительного падения яркости звезд в моменты, когда планеты проходят между звездой и земными наблюдателями.
«Находка новой планеты меня очень взволновала, и я впечатлен тем, что мы можем находить их так далеко»,– говорит Том, которому уже исполнилось 17 лет. Два года дополнительных наблюдений потребовалось для подтверждения, что находка Тома действительно является планетой.

Планете Тома был присвоен номер WASP-142b в каталоге экзопланет. Это стало 142-м по счету открытием, сделанным в рамках проекта WASP. Звезда с новой экзопланетой находится на расстоянии 1000 световых лет в южном созвездии Гидры. Астрономы всего мира открыли уже более 1000 экстрасолярных планет (подтвержденных), и Том, возможно, самый молодой из открывших новые планеты.

«Программное обеспечение WASP весьма впечатляюще, и оно позволило мне пересмотреть данные сотен различных звезд в поисках тех, у которых есть планеты»,– говорит Том.

Планета Тома имеет примерно такие же размеры, как и Юпитер, но вращается очень близко к звезде, делая один оборот по орбите всего за два дня. При таких коротких орбитальных периодах транзиты происходят часто, и поэтому такие планеты обнаруживаются гораздо легче.

Обнаруженная Томом планета принадлежит к классу так называемых «горячих Юпитеров», которые в отличие от планет нашей Солнечной системы имеют очень маленькие и близкие к своим звёздам орбиты. Предполагается, что такие планеты формируются далеко от своих солнц, но затем мигрируют во внутренние области системы из-за взаимодействия с другими планетами. Таким образом, вполне вероятно, что планета Тома не единственная в своей системе. Планета пока не имеет собственного названия, но Международный астрономический союз объявил о конкурсе на имена для новооткрытых планет. Том также в будущем надеется предложить имя для открытой им планеты.
15-летний школьник открыл новую планету
Work-experience schoolboy discovers a new planet