Недавние исследования, проведенные астрономами из Университета штата Пенсильвания, поставили под сомнение существование предполагаемой планеты-суперземли, вращающейся в «обитаемой зоне» около соседней звезды Каптейна. Если соседняя экзопланета Каптейн-b действительно существует, то она была бы самой старой из известных планет, находящихся в «обитаемой зоне» своих материнских звезд. Но может оказаться, что эта планета – всего лишь мираж, порожденный «игрой» света звезды. Авторы исследования опубликовали отчет о своей работе в Astrophysical Journal Letters, препринт статьи выложен на arXiv.org.

Планета Каптейн-b – одна из двух недавно обнаруженных около звезды Каптейна кандидатов в экзопланеты. Астрономы обнаружили планеты в рамках работы в проекте HARPS в южном созвездии Живописца. Материнская звезда этих планет – спокойный красный карлик, принадлежащий к семейству звезд галактического гало, и находящаяся всего в 13 световых годах от нас. Обе экзопланеты предположительно являются суперземлями (так астрономы называют планеты с твердой поверхностью, размерами и массой больше Земли и меньше Нептуна).
Но ученых больше всего заинтересовала планета Каптейн-b. У этого кандидата было всё – удобное местоположение в «обитаемой зоне» около звезды, масса, равная примерно 5 массам Земли, и предполагаемый возраст, почти вдвое превышающий возраст Земли, чего более чем достаточно, чтобы на планете могла появиться и развиться жизнь. Астрономы вывели возраст планеты исходя из предположения, что звезда, по всей видимости, родилась в карликовой галактике, которая столкнулась в давнюю эпоху с нашей Галактикой. Это означает, что эта звезда и ее планеты значительно старше, чем их «сородичи», родившиеся в Млечном Пути.

Но исследование Пола Робертсона из Университета штата Пенсильвания и его коллег, похоже, установили, что «сигналы» этой «пригодной для жизни планеты» являются всего лишь порождением деятельности самой звезды.

Планета-призрак?

Астрономы обнаружили планету Каптейн-b с использованием метода измерений радиальной скорости звезды. Этот метод основан на факте, что звезды не находятся неподвижно в центре системы, а вращаются вокруг центра масс своей системы, «откликаясь» на крошечные гравитационные воздействия своих планет. Это движение звезды оставляет след в свете, излучаемой звездой, и астрономы могут его измерить.

Спектральные линии звезды перемещаются в направлении «синей» области спектра, если звезда движется в направлении к нам, и в «красную» – если движется от нас. Периодические синие и красные смещения могут означать, что там имеется планета. Но астрономам при этом нужно быть внимательными.

– Пятна на поверхности звезды и другие явления, связанные

Каптейн-b: Планета в пригодной для жизни зоне или мираж?
Kapteyn b: Habitable-Zone Exoplanet or Illusion?