Наблюдения телескопа ALMA, проведенные в сверхвысоком разрешении, показали, что на поверхности Миры, одной из самых близких к нам и известных красных гигантов, похоже, произошла гигантская вспышка. Такая активность красных гигантов, подобная тем, которые мы наблюдаем у Солнца, для астрономов стала неожиданностью. Это открытие может помочь ученым выяснить, как звездные ветры гигантских звезд влияют на экосистему нашей Галактики.

Новые наблюдения телескопа ALMA позволили астрономам получить изображение известной двойной звезды Мира в самом высоком, которое когда-либо было достигнуто, разрешении. На изображении четко видны обе звезды системы – Мира A и Мира B. Но это еще не всё. Впервые на миллиметровых волнах получено изображение с деталями поверхности Миры A.

«Разрешение ALMA настолько высоко, что мы теперь можем видеть детали поверхности звезды. Часть поверхности звезды не просто чрезвычайно ярка, но она также варьируется по яркости. Это должно быть гигантской вспышкой, и мы полагаем, что она связана со вспышкой, которую мы наблюдали несколько лет назад на рентгеновских телескопах»,– говорит руководитель исследовательской группы Уоутер Влеммингс (Wouter Vlemmings), астроном из Технологического университета Чалмерса.

Статью о результатах исследования группа недавно опубликовала в журнале Astronomy & Astrophysics.

Такие красные гиганты, как Мира A, – ключевые компоненты экосистемы нашей Галактики. Ближе к концу своей жизни они теряют внешние слои в виде неравномерных пыльных ветров. Эти ветры несут в себе тяжелые элементы, которые были произведены в звездах, в пространство, где из них могут сформироваться новые звезды и планеты. В конечном итоге весь углерод, кислород, азот и прочие элементы в наших телах когда-то были синтезированы в недрах звезд, а затем рассеяны их ветрами.

Мира, название которой на латинском языке означает «чудесная», с древних времен является одной из самых известных переменных звезд на земном небе. В максимуме яркости ее можно легко увидеть невооруженным глазом, но когда яркость падает до минимума, необходим телескоп. Звезда, находящаяся в 420 световых годах в созвездии Кита, на самом деле является двойной системой, состоящей из двух звезд примерно такой же массы, как Солнце. Одна из звезд системы – плотный белый карлик, а другая – пухлый и холодный красный гигант. Звезды вращаются вокруг общего центра масс на расстоянии друг от друга, примерно равном среднему расстоянию Плутона от Солнца.

«Мира – система, имеющая важное значение для понимания того, как звезды, подобные нашему Солнцу, достигают конца своих жизней, и какое значение может иметь для пожилой звезды наличие близкого компаньона»,– говорит один из авторов статьи, астроном из Университета Уппсалы София Рамштедт.

Солнце, ближайшая к нам звезда, показывает активность, вызываемую магнитными полями, и иногда эта деятельность, называемая солнечной бурей, приносит к нам частицы солнечного ветра, которые могут создавать полярные сияния на земле.

«Наблюдаемая вспышк