Когда исследователи в области энергетики из Университета Пердью переезжали в новую лабораторию, то открывая одну за другой коробки нового оборудования, упакованного в полистиреновые шарики, их внезапно посетила идея: как инженеры-химики, они же могут найти применение для этой упаковки, а не выбрасывать ее в мусор?

«Потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, как именно мы можем сделать хоть что-то полезное с упаковкой» говорит Вилас Пол (Vilas Pol), руководящий лабораторией. Но после некоторых экспериментов, они получили ответ на свой вопрос. Скромные полистиреновые шарики, оказывается, могут быть переработаны в литиевые батареи, которые действительно работают лучше, чем то, что в настоящее время на рынке.

Нагревая полистиреновые шарики, исследователи смогли создать тонкие листы углерода. Так как углеродный материал полон крошечных пор, он может держать больше энергии, чем обычные материалы. И потому, что он от 10 до 20 раз тоньше, чем графит, используемый в современных литиевых батареях, энергия может проходить через этот материал быстрее, что приводит к гораздо меньшему времени зарядки.

«В настоящее время нам приходится заряжать наши телефоны в течение трех или четырех часов», объясняет Пол. «Если вместо старого материала у нас будут такой материал, как этот, мы сможем заряжать телефон в течение 15 минут и все. А если говорить об электрических транспортных средствах, ведь им необходимо очень много времени для зарядки аккумуляторной батареи. Этот материал мог бы сделать данный процесс очень эффективным».

В отличие от обычных материалов для традиционных батарей, которые должны производится при очень высоких температурах в течение нескольких дней, процесс преобразования полистиреновых шариков использует мало энергии. Единственным побочным продуктом является водяной пар. «Наш процесс является очень простым, это прямой подход к созданию определенного материала без ущерба для окружающей среды», говорит Пол.