Культура народов, населявших территории Нового Света в доколумбову эпоху, всегда привлекала к себе повышенное внимание ученых со всего мира. Не оставались в стороне от исследований и просто любознательные люди – десятки сорвиголов разных национальностей отправлялись в опасные экспедиции в дикие места Юкатана, Амазонии, перуанских пустынь для совершения открытий. Ушедшие с исторической сцены коренные народы Центральной и Южной Америки пленяли своей самобытностью, загадочностью и неповторимостью. 
Растиражированный в последнее время средствами массовой информации календарь майя вновь привлек внимание общественности к тайнам этого древнего и некогда могучего народа. Теперь, наверное, каждый знает, что майяский календарь якобы «заканчивается» 21 декабря 2012 года, что дает богатейшую пищу для спекуляций шарлатанам различных мастей во всех уголках планеты. Однако что в действительности мы знаем о цивилизации майя и о людях, которые посвятили свою жизнь изучению языка и культуры этого народа? 
Понять систему иероглифического письма майя пытались испанские и французские ученые монахи, американские и английские авантюристы и филологи, но предложить полноценную дешифровку не отдельных слов, а целых текстов сумел в середине прошлого столетия русский ученый Юрий Кнорозов.  
О тонкой и кропотливой работе по изучению языков и культур народов доколумбовой эпохи, ведущейся российскими учеными совместно с их зарубежными коллегами, «VIGIL» побеседовал с профессором Галиной Ершовой — руководителем Мезоамериканского центра им. Ю. Кнорозова при Российском государственном гуманитарном университете.