К этому моменту сто двадцать человек поднялись на высочайшую вершину мира, из них одиннадцать наших. Пятьдесят восемь человек остались на Горе навечно. Среди них ни одного нашего не было.

Это было почти все, что я знал об альпинизме, когда в составе специализированной группы, состоящей из горных туристов, альпинистов и вообще подготовленных людей, прилетел из Москвы в Катманду. Среди этих крепких и спортивных людей, готовых к трудностям и геройству, я увидел Алю Левину, моего давнего и близкого товарища по той «Комсомолке», — великолепного журналиста и душевного, доброго человека. В ее девятиметровой комнате на Селезневке, кроме книг и крохотного стола, умещались две кушетки, на одной из которых спала хозяйка, а на другой всегда квартировали герои ее очерков, приезжавшие из провинции, родственники из Тулы или цветастые цыганки со всей страны. Маленькая Аля была вовсе не спортивна, но любознательна и упорна. Я не сомневался, что она доползет до базового лагеря.

В столице Непала, не избалованного тогда посещениями соотечественников, группа встретилась с послом Советского Союза, которого мы с Левиной знавали в прежние времена как секретаря ЦК ВЛКСМ.