Кража данных произошла в результате взлома внутренней сети базирующейся в Нидерландах компании Gemalto. В операции участвовали сотрудники агентства национальной безопасности (АНБ) США и их британские коллеги из Центра правительственной связи.
Журналисты отмечают, что похищенная информация даст спецслужбам возможность тайно следить за большей частью происходящих в мире разговоров с использованием сотовой связи: это касается как метаданных, так и голосовых сообщений.

Компания Gemalto производит около 2 миллиардов SIM —карт в год, а также чипы для кредитных карт нового поколения. Среди ее клиентов телекоммуникационные гиганты AT&T, T-Mobile и Verizon.
Бывший сотрудник американского АНБ Сноуден в июне 2013 года передал газетам Washington Post и Guardian ряд секретных материалов о программах слежки спецслужб США и Великобритании в интернете. Затем он вылетел в Гонконг, а с 23 июня 2013 года находился в транзитной зоне московского аэропорта «Шереметьево». В настоящее время Сноуден скрывается в России. В США его обвинили в умышленной передаче секретных данных спецслужбам других стран и ряде других преступлений, Сноудену грозит до 10 лет лишения свободы по каждому пункту.