3D принтеры создают объекты, которые имеют трехмерные характеристики, а 4D принтеры – объекты с четырехразмерными характеристиками, которые включают в себя динамический компонент, обуславливающий изменение их структуры с течением времени при воздействии воды, огня или света. Например, возможна 3D печать куска искусственного дерева, способного трансформироваться в желаемую форму или ткани, которая превратится в шляпу, когда пойдет дождь. Создаваемые таким способом вещи перемещаются и взаимодействуют с окружающей средой без управления ими с помощью сложной системы электроники.