В 1913 г. в лаборатории академика Павлова у подопытной собаки вызывали «экспериментальный невроз». Животное сначала учили различать круг и эллипс. Когда собака выбирала круг, ее поощряли едой, когда эллипс — нет. Вскоре подопытная быстро стала отличать их друг от друга. Но потом начали видоизменять эллипс, чтобы он с каждым разом все больше походил на круг. Когда собака перестала различать фигуры, у нее пропали условные рефлексы и ранее приобретенные навыки, исчез аппетит, появилась беспорядочная двигательная активность, она начала лаять и визжать. При этом она не испытывала физических страданий, голода или боли. Единственным фактором, травмировавшим психику животного, оказалась невозможность установить контроль над ситуацией.