Таллин, Эстония — Долгие годы лидеры прибалтийских государств выступали в качестве раздражителей на встречах представителей НАТО и рассказывали скептически настроенным послам стран Западной Европы о том, что путинская Россия — это реваншистская империя, чьи действия направлены на дестабилизацию соседних стран и доминирование в ближнем зарубежье. Теперь они демонстрируют мрачное удовлетворение тем, что их позиция, считавшаяся раньше паранойей, стала для Запада очевидной истиной.

Однако их удовлетворение имеет предел. «Быть Кассандрой, оказаться правым — это не всегда хорошо, — подчеркнул президент страны Тоомас Ильвес (Toomas Ilves) на проходившей здесь в выходные дни конференции по безопасности. — Поскольку, если вы читали “Илиаду”, вам должно быть известно, что она погибает».

Эстония и две другие прибалтийские республики, поглощенные Советским Союзом в 1940 году, являются прекрасным местом для наблюдения за тем, как украинский кризис изменяет то, что в течение двух десятилетий называлось «наступившим после холодной войны порядком» в Европе. Неожиданно прибалтийские государства стали восприниматься не как тихие заводи, а как «фронтовые страны» на континенте, где вновь доминирует противостояние между Москвой и демократическим Западом.

Рота солдат из 173-й воздушно-десантной бригады США в понедельник перебрасывается по воздуху в Таллин, что является частью плана по размещению 600 американских военнослужащих на территории Польши и прибалтийских государств. Истребители F-16 из Дании должны прибыть в среду на один из аэродромов, который недавно было решено передать в распоряжение НАТО. В Брюсселе представители НАТО обсуждают вопрос о возможном пребывании солдат и самолетов в этом регионе на постоянной основе в нарушение данного в 1997 году России обещания не размещать совместные вооруженные силы в странах Центральной и Восточной Европы, присоединившихся к Альянсу после развала Советского Союза.

Угроза, которая раньше считалась лишь плодом воображения, сегодня выглядит вполне реально. Как и на Украине, в Эстонии и Латвии имеется значительное русскоговорящее население, сконцентрированное вблизи российской границы. Обе эти страны обвиняются Москвой в ненадлежащем обращении с этими меньшинствами. В 2007 году демонтаж в Эстонии советского монумента впервые привел к беспорядкам, спровоцированным русскоговорящими людьми, за которыми последовала спонсированная Москвой масштабная кибератака.