Учёные из Массачусетского технологического института и Гарвардского университета разработали способ хранения солнечной энергии в молекулах, которые могут быть использованы для обогрева домов или приготовления пищи.

Молекулы способны вечно хранить тепло и могут быть использованы неограниченное число раз, не производя никаких выбросов парниковых газов. Пока речь не идёт о коммерческом использовании метода, но исследователям удалось продемонстрировать в лабораторных условиях работоспособность явления, называемого фотопереключением (photoswitching).

«Некоторые молекулы, известные как фотопереключатели, могут принимать любую из двух различных форм, как если бы они имели шарнир посредине, — пишут исследователи МТИ в статье, опубликованной в журнале Nature Chemistry. — Воздействие на них солнечного света приводит к поглощению энергии и переходу от одной конфигурации к другой, которая остаётся стабильной в течение длительных периодов времени».

Всё, что надо для освобождения энергии, это подвергнуть молекулы воздействию небольшого количества тепла, электричества или света, после чего они возвращаются в исходное состояние излучая при этом тепло. «По сути, они ведут себя как тепловые аккумуляторные батареи, принимая солнечную энергию, сохраняя её неопределённый срок и освобождая по требованию», — сказано в статье.