Люди редко переезжают в Москву случайно. Спросите любого экспата, каким образом он здесь оказался, и тот расскажет вам свою историю о том, как Россия очаровала его. Кого-то заинтриговал Советский Союз во времена холодной войны; кто-то надеялся разбогатеть в бесшабашные 1990-е; кого-то просто пленила русская история и литература.

В моем случае свою роль сыграла третья причина. Свои юные годы в школе и университете я провела за чтением Толстого, Тургенева и Достоевского. Я выучила язык и купила билет на самолет. И хотя случаются такие дни, когда сегодняшняя Москва кажется мне очень далекой от России XIX века, в которую я влюбилась, большую часть времени я чувствую себя здесь как дома.

Я приехала сюда в первый раз летом 2008 года. Этот такой сезон, когда работа и новости должны останавливаться. Но они не останавливаются никогда. Прошло две недели, и из страны вышвырнули Боба Дадли (Bob Dudley), который сейчас возглавляет ВР. Прошло еще немного времени, и началась пятидневная война России с Грузией. Спустя несколько недель случился крах Lehman Brothers, из-за чего рубль оказался в состоянии свободного падения.

Крайности России – это как раз то, что придает ей особый шарм. Москвичей легко можно посчитать холодными и враждебными, как и саму столицу, но если немного постараться, наружная шелуха резкости и недружелюбия начинает отслаиваться и спадать. Если тебя приглашают в гости, с тобой обращаются, как с близким родственником, тебя угощают до отвала, без конца поят шампанским, водкой и чаем. А на день рождения, Новый Год и Международный женский день 8 марта тебя осыпают цветами.

После моего прибытия в Москву уровень жизни у меня начал постепенно повышаться. Сначала я арендовала койку у русско-американской пары, которая сама арендовала комнату с раскладным диваном, причем за немалые деньги. Когда к жильцу приходила его подружка, нас в комнате оказывалось трое; когда жена хозяина ссорилась с ним, мы оказывались в ней вчетвером.

Сменив пять московских квартир и семерых соседей по, я, наконец, нашла себе местечко возле «Белорусской». Этот район за последние несколько лет и сам пережил череду перемен. Канули в прошлое лотки с шаурмой, пивные ларьки и уличные торговцы, продававшие сигареты. Сейчас вы найдете там шикарные бургеры для гурманов, кексы в формочках, а также роскошные рестораны, где подают фуа-гра и мороженое с пикантным привкусом свеклы. Там полно кофеен Starbucks и пекарен Le Pain Quotidien.

Иногда трудно примирить желание выпить фраппучино и осознание того, что уголки старой Москвы постепенно исчезают. Но есть и исключения. Шоколадную фабрику советской эпохи «Красный октябрь» планировали превратить в шикарные кондоминиумы, но грянул мировой финансовый кризис, и застройщики были вынуждены сдать помещения в аренду новому поколению художественных галерей, ресторанов и баров……