В этот день, 19 августа, в 1960 году с космодрома Байконур был осуществлён запуск космического корабля «Спутник-5», на борту которого находились советские собаки-космонавты Белка и Стрелка. Это был первый удачный запуск в космос живых существ
источник: m.ruvr.ru
Белка и Стрелка были дублерами собак Чайки и Лисички, которые погибли в катастрофе при неудачном старте корабля 28 июля 1960 года. На 19-й секунде полета у ракеты-носителя разрушился боковой блок первой ступени, она упала и взорвалась.

— Российские биологические космические исследования. Справка

Сначала у Белки и Стрелки были другие имена. Их звали Альбина и Маркиза, но главком РВСН Митрофан Неделин потребовал сменить имена собак с иностранных на русские
Основной целью эксперимента было изучение влияния факторов космического полёта на организм животных и других биологических объектов (перегрузка, длительная невесомость, переход от перегрузок к невесомости и обратно), изучение действия космической радиации на живые организмы, отработка систем, обеспечивающих жизнедеятельность человека, безопасность полёта и благополучное возвращение на Землю
источник: m.ruvr.ru
Прежде чем попасть в команду космонавтов, Белке и Стрелке пришлость пройти жесткий отбор: в полет брали только собак весом не более 6 кг и высотой до 35 сантиметров, в возрасте от 2-х до 6 лет.

Отбирались только самки, т.к. для них было проще разработать систему ассенизации. Кроме того, животные должны были быть светлого окраса — чтобы их было лучше видно на мониторах — и выглядеть привлекательно на случай, если их будут представлять СМИ.

Новость об удачном полёте Белки и Стрелки в космос мгновенно облетела весь мир. На следующий день после возвращения собак на Землю была организована пресс-конференция в ТАСС, в которой они были главными героинями
источник: m.ruvr.ru
Позднее о Белке и Стрелке были написаны книги, снято множество документальных и анимационных фильмов. Выпускались памятные почтовые марки с их изображениями.

Их жизнь после полета прошла в вольере Института авиационной и космической медицины.

Через несколько месяцев после полета Стрелка родила шестерых щенков, одного из которых — девочку по имени Пушинка — Никита Хрущев подарил супруге президента США Жаклин Кеннеди. Белка и Стрела дожили до глубокой старости и умерли своей смертью. В настоящее время их чучела можно увидеть в Музее космонавтики в Москве