Если за последние тридцать лет площадь льда, покрывающего северные моря, существенно уменьшилась, антарктические моря вокруг Южного полюса, напротив, все больше покрываются льдом. И причиной этого, может быть, как ни странно, потепление.

Парадокс заключается в том, что несмотря на глобальное потепление, моря, окружающие Антарктиду, охлаждаются. Ледяной покров на них незначительно, но увеличивается. Ричард Бинтанья из голландского Королевского Института Метеорологии (Утрехт) и его коллеги считают, что причиной тому массовое таяние льда, покрывающего полярный материк. Ежегодно Антарктида теряет 250 гигатонн льда.

Ученые проанализировали данные о температуре и солености океана за период с 1985 по 2010 гг, и сопоставили обнаруженные изменения с глобальной моделью изменения климата, согласно которой, 250 гигатонн холодной пресной воды ежегодно переходит из антарктического ледника в океан. По предсказаниям модели, растаявший лед должен формировать холодный слой на поверхности океана. Бинтанья предполагает, что именно этот слой, который закрывает антарктические моря от теплой океанской воды, служит причиной расширения на них ледового покрова.

Однако, этому феномену есть и другие объяснения. Пол Холланд из Антарктического управления Великобритании (Кембридж) считает, что причина в ветрах. Ветра, изменяя свое направление, могут влиять на температуру поверхности морского льда, а также попросту двигать его. Какая причина является главной – таяние ледников или ветер, еще предстоит выяснить, хотя, не исключено, что обе вносят равный вклад в обледенение морей, окружающих Антарктиду.