К началу Великой Отечественной войны наградная система СССР носила крайне элитарный характер. Выстраивалась так, что у простых смертных не было ни малейшего шанса достичь ее благ. Право быть награжденными имели лишь те, на кого партия укажет как на лучших из лучших людей страны. Была выделена даже особая категория таких лиц — орденоносцы.
Во время войны отнюдь не эти орденоносцы, а простые смертные (потому, что смертные!) сделали подвиг массовым явлением. И подвиг масс потребовал государственного внимания.
К июню 1941 г. имелись следующие награды за боевые подвиги: Золотая Звезда Героя Советского Союза и орден Ленина к ней, орден Ленина (сам по себе), орден Красного Знамени и орден Красной Звезды.

Первые три госнаграды, как политически выверенные, по определению не могли вручаться всем и каждому.

Таким образом, для “рабочих войны” оставался лишь один орден Красной Звезды. За весь период им было награждено более 2 млн 860 тыс человек. “Красная Звезда”, учрежденная в 1930 г., имела весьма неопределенный статут, не оговаривающий, за что конкретно она вручается. Так, “за мужество и отвагу в боях”.